particulate matter

Το  μικροσωματίδιο είναι  σωματιδιακή ύλη (ονομάζεται επίσης σωματιδιακή ρύπανση), δηλαδή είναι  ένα μείγμα στερεών σωματιδίων και υγρών σταγονιδίων που αιωρούνται στον αέρα. Ορισμένα σωματίδια, όπως η σκόνη, οι ρύποι, η αιθάλη ή ο καπνός, είναι αρκετά μεγάλα ή σκούρα,  ώστε να φαίνονται με γυμνό μάτι. Άλλα είναι τόσο μικρά που μπορούν να ανιχνευθούν μόνο με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο.

Η σωματιδιακή ρύπανση περιλαμβάνει:

• PM ₁₀  : Εισπνεύσιμα σωματίδια, με διαμέτρους που είναι γενικά μικρότερα  από 10μm (μικρά)
• PM _2,5  : Λεπτά εισπνεόμενα σωματίδια, με διαμέτρους που είναι γενικά μικρότερα από  2,5 (μικρά).
• Στην εικόνα που παρατίθεται συγκρίνεται η διάμετρος μιας μέσης ανθρώπινης τρίχας που είναι περίπου  έχει διάμετρο περίπου 70 μικρόμετρα – καθιστώντας την 30 φορές μεγαλύτερη από το μεγαλύτερο λεπτό σωματίδιο.

Τα μικροσωμάτια  έχουν πολλά μεγέθη και σχήματα και μπορούν να αποτελούνται από εκατοντάδες διαφορετικές χημικές ουσίες.

Μερικά εκπέμπονται απευθείας από μια πηγή, όπως εργοτάξια, μη ασφαλτοστρωμένους δρόμους, χωράφια, καπνογόνα ή πυρκαγιές.

Τα περισσότερα σωματίδια σχηματίζονται στην ατμόσφαιρα ως αποτέλεσμα πολύπλοκων αντιδράσεων χημικών ουσιών όπως το διοξείδιο του θείου και τα οξείδια του αζώτου, τα οποία είναι ρύποι που εκπέμπονται από σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, βιομηχανίες και αυτοκίνητα.