cartilage

Ο χόνδρος είναι ένας συνδετικός ιστός που δεν περιέχει αγγεία, νεύρα και λεμφαγγεία και βρίσκεται  στις διαρθρώσεις, τη σπονδυλική στήλη, τις πλευρές, τα εξωτερικά αυτιά, τη μύτη και τους αεραγωγούς και στις πλάκες ανάπτυξης παιδιών και εφήβων. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι χόνδρου που βρίσκονται στον άνθρωπο: υαλώδης, ινώδης και ελαστικός[1].

Και οι τρεις τύποι έχουν χαμηλή πυκνότητα κυττάρων (χονδροκύτταρα) που συνθέτουν και εκκρίνουν τα κύρια συστατικά της εξωκυτταρικής μήτρας ή θεμέλιας ουσίας (ECM). Η άφθονη εξωκυτταρική μήτρα του αρθρικού χόνδρου πρέπει να διατηρείται από περιορισμένο αριθμό χονδροκυττάρων. Αντίθετα, η εξωκυτταρική μήτρα έχει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της λειτουργίας των χονδροκυττάρων[2].

 Ο χονδρίτης ιστός επενδύει τις αρθρώσεις των θηλαστικών, βοηθώντας στη λίπανση της κίνησης των αρθρώσεων και στη διανομή των μηχανικών φορτίων. Αυτός ο χονδρίτης  ιστός αποτελείται από απομονωμένα κύτταρα γνωστά ως χονδροκύτταρα τα οποία είναι ενσωματωμένα σε μια εξωκυτταρική μήτρα.

Τα χονδροκύτταρα παράγουν και διατηρούν τον χόνδρο ανιχνεύοντας και ανταποκρινόμενα σε μεταβαλλόμενα μηχανικά φορτία. Οι μηχανοευαίσθητοι δίαυλοι ιόντων έχουν εμπλακεί στη μηχανομετατροπή των χονδροκυττάρων και πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι, τόσο το PIEZO1 όσο και το TRPV4 μπορούν να ενεργοποιηθούν από μηχανικά ερεθίσματα σε αυτά τα κύτταρα[3].