codons

Ένα κωδικόνιο είναι μια αλληλουχία τριών νουκλεοτιδίων DNA ή RNA που αντιστοιχεί σε ένα συγκεκριμένο αμινοξύ ή σήμα διακοπής κατά τη διάρκεια της πρωτεϊνικής σύνθεσης. Τα μόρια DNA και RNA είναι γραμμένα σε μια γλώσσα τεσσάρων νουκλεοτιδίων. Εν τω μεταξύ, η γλώσσα των πρωτεϊνών περιλαμβάνει 20 αμινοξέα. Τα κωδικόνια παρέχουν το κλειδί που επιτρέπει σε αυτές τις δύο γλώσσες να μεταφραστούν η μία στην άλλη. 

Κάθε κωδικόνιο αντιστοιχεί σε ένα μόνο αμινοξύ (ή σήμα διακοπής) και το πλήρες σύνολο κωδικονίων ονομάζεται γενετικός κώδικας. Ο γενετικός κώδικας περιλαμβάνει 64 πιθανές μεταθέσεις, ή συνδυασμούς, αλληλουχιών νουκλεοτιδίων τριών γραμμάτων που μπορούν να κατασκευαστούν από τα τέσσερα νουκλεοτίδια. Από τα 64 κωδικόνια, τα 61 αντιπροσωπεύουν αμινοξέα και τρία είναι σήματα διακοπής. 

Για παράδειγμα, το κωδικόνιο CAG αντιπροσωπεύει το αμινοξύ γλουταμίνη και το ΤΑΑ είναι ένα κωδικόνιο λήξης. Ο γενετικός κώδικας περιγράφεται ως εκφυλισμένος ή περιττός, επειδή ένα μόνο αμινοξύ μπορεί να κωδικοποιείται από περισσότερα από ένα κωδικόνια. Όταν τα κωδικόνια διαβάζονται από τη νουκλεοτιδική αλληλουχία, διαβάζονται διαδοχικά και δεν επικαλύπτονται το ένα με το άλλο.